トヨタに完敗……グリップと信頼性不足に苦しむヒョンデ「現実的かつ楽観的でいないと……」

　ヒョンデは、2026年の世界ラリー選手権（WRC）の開幕から立て続けに大敗を喫したが、トヨタとの差を埋めるというミッションに現実的かつ楽観的であるようだ。

　トヨタは先月の開幕戦ラリー・モンテカルロで圧倒的な強さを見せ、第2戦ラリー・スウェーデンでも1-2-3-4を独占し、2010年のシトロエン以来初めてWRCで連続表彰台独占を記録したメーカーとなった。

　ヒョンデは2024年のラリー・スウェーデンにエサペッカ・ラッピを擁してトヨタに勝利しているが、今回はトヨタに太刀打ちできず、すぐにラリーがテストセッションに変化。無数のセットアップを試すことになった。

　スウェーデンでのヒョンデの苦境はマシンのトラクション不足に起因し、ティエリー・ヌービル、アドリアン・フルモー、ラッピの3人は、トヨタ勢に対抗するためのスピードと自信の不足に苦しみ、最終的に1分50秒遅れの5位（フルモー）が精一杯だった。

　それでも、イベントを通して実験を続けたヒョンデは、ヌービルがパワーステージで0.1秒差でトヨタのエルフィン・エバンスを下している。

　ヌービルは速さを求めてイベント中に30～35通りのセットアップを試したと明かした。

「何と言っていいかわからない」と、7位に終わったヌービルは悔しそうに語った。

「まだ希望がある限り、人生は続くと言えるけど、僕たちは勇気を振り絞って、元の場所に戻るために懸命に努力する必要がある」