快走する韓国製バッテリー、中国の原料がなければ作れない

韓国のバッテリー産業を代表する大手3社による電気自動車（EV）向けバッテリーの受注残高が約500兆ウォン（約48兆円）に達することが分かった。しかし、バッテリーの重要な材料は大半を中国に依存しており、サプライチェーンの安全性が低いと懸念されている。最近のヨウ素水不足のように、中国が原材料生産を縮小するか、輸出を中断した場合、バッテリーの生産コストが急騰するか、生産自体が困難になるなどして、産業全体が揺らぎかねない。実際に中国が掌握したバッテリーのサプライチェーンには最近亀裂が生じ、来年にはバッテリー価格が上昇するのではないかとの見通しが示されている。専門家は「中国のローテク産業が韓国のハイテク産業を揺るがしかねない」と警告した。

■中国がバッテリーのサプライチェーン掌握

　中国はEV向けリチウムイオン電池の重要素材である正極材料、負極材料、分離膜、電解質の市場を掌握している。韓国のバッテリーメーカーは中国から原材料だけでなく、それを加工した中間材も輸入して、最終製品のバッテリーを生産している。

　バッテリー業界によると、バッテリー価格に占める材料費の割合は50％で、うち正極材料が44％を占める。ところが、正極材料市場は中国が58％のシェアを握っており、韓国企業のシェアは9％にすぎない。韓国は正極材料の原材料となる前駆体（ニッケル、コバルト、マンガンを混合した粉末）もほぼ全量を中国からの輸入に頼っている。正極材料で最も高価なコバルトはコンゴ民主共和国が世界の採掘量の78％を占めるが、中国がコンゴの鉱山を掌握し、採掘したコバルトの72％を中国で加工する。また、オーストラリア、チリなどで採掘されるリチウムも61％は中国で加工する。バッテリー業界関係者は「中国は電気料金、水道料金など公共料金が安く、重要原料の加工を容易に掌握できた。難しい技術ではないが、中国がなければバッテリーを作れない構造になっている」と話した。

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