片方にぐるぐる回るカワウソの死…「水銀中毒」だった＝韓国

北漢江（ブクハンガン）の上流で救助されてから４日後に死んだカワウソの死因は水銀中毒という研究結果が出てきた。河川生態系食物連鎖の最上位にいるカワウソが重金属被害に露出しただけに、周辺環境に対する調査が必要だと指摘されている。

死んだカワウソが発見されたところは漢江（ハンガン）につながる北漢江の上流地域だ。川を遡ると破虜湖（パロホ）につながる。破虜湖は漁場が豊富できれいなところとして知られるが、実際には国内の湖・河川の中でも水銀汚染が最も深刻なところに挙げられる。

環境部の「国家水銀統合測定網試験事業最終報告書」によると、２０２０年の破虜湖堆積物の総水銀濃度は１キロあたり平均２１２マイクログラム（１マイクログラムは１００万分の１グラム）だった。下流の八堂湖（パルダンホ）の平均値（３６マイクログラム／キロ）に比べて５倍以上も高かった。

特に平和のダムの北側が水銀汚染度が最も深刻だった。

調査チームは平和のダム上流、すなわち北朝鮮地域に潜在的な汚染源があり、ここから排出された水銀が破虜湖に流入しているとみている。ＥＨ　Ｒ＆Ｃのイ・ジョンヒョン環境保健安全研究所長は「上流にある北朝鮮の廃鉱地域でかなり以前から汚染物質が川に通じて南に流れてきたと推定される」と話した。

破虜湖の水銀汚染は川を流れて他の地域にも影響を及ぼした。報告書は「破虜湖の汚染した堆積物が春川湖（チュンチョホ）まで影響を及ぼすと判断される」と明らかにした。

カワウソの生息地周辺が開発されて重金属汚染に露出した可能性も提起される。研究陣は「最近、廃棄物処理場やゴルフ場建設など周辺環境が大きく開発され、この地域の生態的完全性に対する疑問が提起された」とし「重金属が他の野生動物に蓄積された可能性も排除できない。したがって持続的なモニタリングが必要とみられる」と指摘した。

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