台湾米は八田技師ゆかり　「縁路はるばる」と命名　日本で6月流通開始　水利事業の恩返し

　かつて台湾で水利事業に尽力した八田與一（よいち）技師（金沢出身）の功績が、現地産のコメにも刻まれた。今月、日本で流通が始まった台湾米は、日本統治時代に不毛の大地を潤した技師との縁から「縁路（えんろ）はるばる」と命名された。技師が台南に築いた水路網・嘉南大圳（かなんたいしゅう）育ちの銘柄で、コメ不足に悩む日本へ「恩返し」の意味を込めて海を渡ってきた。

　「現地（台湾）で『われわれが米を作れるのは八田先生のおかげ』という話を聞いた。技師と日本の農業に対する強いリスペクトを感じた」

　台湾米の輸入元となった米穀小売・卸の「くりや」（香川県さぬき市）の德永真悟代表は「縁路はるばる」が命名された背景をこう語った。

　輸入された台湾米は、台南市後壁区（こうへきく）産。八田技師が完成させた烏山頭（うさんとう）ダムを起点に広がる嘉南大圳の穀倉地帯に位置する。

　德永代表は、日本国内でのコメ不足深刻化を受けて今年1月ごろから台湾米の輸入を模索。6年前から日本産米を台湾へ輸出してきた実績もあり、台南市の精米会社から500トンを仕入れることになった。

　精米会社とやり取りする中で、八田技師への感謝を強く感じたという德永代表。「台湾の人たちは『われわれには八田先生をはじめ、日本の農業文化が入っている』と考えている。その恩返しがしたいという気持ちを受け取った」という。

　德永代表によると、「縁路はるばる」は台湾で栽培される「台南11号」「台農84号」をブレンドした短粒種のうるち米で、味の面では日本のコメとあまり変わらない。農薬や化学物質の残留など262の検査項目をクリアし、今月5日、台南市で黄偉哲市長が出席して初めてとなる対日輸出セレモニーが行われた。

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