[기술력] 세계최강 대한민국 防衛산업, 6세대 전투기 독자 개발 시동!

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세계 각국이 미래 공중전을 지배할 6세대 전투기 개발에 속도를 내는 가운데 한국도 한국항공우주산업(KAI)·한화에어로스페이스·LIG넥스원이 ‘원팀’으로 KF-21 기반의 독자 차세대 전투기 개발을 위한 핵심 기술 확보에 나섰다.

KAI는 지난해 ‘차세대 공중 전투체계 개발 추진전략’을 수립하고 ‘KF-21’을 기반으로 한 4단계 기술 확보 로드맵을 제시했다. 이에 따르면 1단계는 최초 양산형, 2단계는 공대지 무장을 탑재한 개량형, 3단계는 스텔스 기능과 유무인 복합운용 체계를 적용한 확장형으로 구성되며, 최종 4단계에서 스텔스 성능을 고도화하고 AI 기반 조종 체계를 탑재한 6세대 전투기로 진화시킨다는 계획이다.

6세대 전투기는 고온·고압 환경에서도 안정적으로 작동하며 다양한 기체 시스템과 연동 가능한 고출력 항공엔진 기술이 핵심이다.

이를 위해 한화에어로스페이스는 현재 KF-21에 탑재되는 F414-GE-400K 엔진을 라이선스 방식으로 생산하고 있으며 독자 기술 자립을 위한 전투기 엔진 개발에도 착수한 상태다. 경남 창원에 5000평 규모의 스마트 엔진 공장을 증설 중이며 2030년대 중후반까지 1만5000파운드급 고출력 전투기 엔진 개발을 목표로 하고 있다.

LIG넥스원도 KF-21 전투기에 탑재되는 항전·전자전 장비를 기반으로 차세대 전투기용 항전 시스템 개발에 나서고 있다. 현재 비행 제어 컴퓨터(FLCC), 무장 관리 컴퓨터, 생존체계 등을 공급하고 있다.

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