イニエスタ、来るってさ

今季限りでスペイン１部バルセロナを退団する同国代表ＭＦアンドレス・イニエスタ（３４）がＪ１神戸に入団することで合意したことが１７日、分かった。イニエスタがバルセロナでの最終戦となる２０日（日本時間２１日）のＲソシエダード戦後に発表され、その後、来日して会見が行われる見込み。いよいよＪリーグに世界屈指のプレーヤーがやってくる。

　正真正銘、世界最高峰のＭＦを日本で見られる日がやってくる。神戸関係者によると、イニエスタ本人とロシアＷ杯後の加入で合意。週明けにも発表し、イニエスタ本人が来日して交渉に携わった楽天・三木谷会長とともに会見する予定という。獲得報道のあった中国、オーストラリアのクラブとの競争を制した形だ。

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　バルセロナで欧州ＣＬを４度制し、スペイン代表としても１０年のＷ杯、０８、１２年の欧州選手権を優勝。バルサと“無敵艦隊”の心臓部として、欧州サッカーの王道を歩み続けてきた。今月８日にスペインメディアが報じた際の契約内容は年俸２５００万ユーロ（約３２億５０００万円）の３年契約で、昨年加入した元ドイツ代表ＦＷポドルスキの推定年俸５００万ユーロ（約６億円＝レートは当時）の５倍以上。Ｊリーグでは破格の金額が、イニエスタの価値を物語る。

　好影響は、神戸１クラブだけにとどまらない。対戦相手のクラブにとっては、“イニエスタ効果”で集客の大幅アップが見込める。また、選手にとっても最高峰の技術を肌で感じる効果は計り知れない。直接ボールを受ける神戸イレブンはもちろん、相手選手もイニエスタを止めようと力を尽くす中で得難い経験ができ、リーグ全体のレベルアップにつながるだろう。バルセロナではアルゼンチン代表ＦＷメッシらチームメートを輝かせてきた名手が、ついに海を渡ってやってくる。

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